石けんで洗うと、顔がキュッとしてさっぱりした感じがします。診察室でも「この感じが好きで石けんがやめられないんです」とおっしゃる方がかなりいらっしゃいます。ところが、まさにそのさっぱり感が、ある種の肌には負担になりうるという話を聞いたことはありますか。
「石けんは肌に良くない」という言葉は、半分は正しく、半分は誤解です。今日は、石けんが実際にどのように作られるのか、そしてどのような肌なら方向を変えたほうがよいのかを、私の基準で整理してみます。お忙しい方は、途中に出てくる要約画像に目を通すだけでも流れがつかめるはずです。
石けんはどのような反応で作られるのか
石けんを作るには、二つの材料が必ず必要です。一つは油、もう一つは一般に苛性ソーダと呼ばれる水酸化ナトリウムです。
ここで注目すべき材料が、まさに水酸化ナトリウム（NaOH）です。
水酸化ナトリウムは代表的な強塩基です。油と水酸化ナトリウムが出会ってけん化反応を経たあとも水酸化ナトリウムが一部残ると、石けんのpHを高める方向に働きます。
ここにもう一つ、化学的な事情が絡みます。けん化反応で作られた脂肪酸塩（RCOO-）は、アルカリ性の条件でのみ界面活性剤としてきちんと働き、中性や酸性に移ると再び脂肪酸に戻ってしまいます。つまり、洗浄力という機能そのものがアルカリ性という環境に縛られているわけです。
「弱酸性の石けん」という言葉はなぜ成り立ちにくいのか
上の原理を裏返してみると、結論ははっきりします。石けんを無理に弱酸性に合わせると、脂肪酸塩が脂肪酸に戻って洗浄力が大きく落ち、そうなると石けんを使う意味がなくなります。
まとめると、弱酸性の石けんは、実は石けん（Soap）とは呼びにくいものです。石けんが石けんらしく洗い流すには、アルカリ性でなければならないからです。
「天然オイルで作った手作り石けんは違うのでは」という質問もよく受けます。しかし手作り石けんもまた、強塩基である水酸化ナトリウムを使って化学反応を経ます。「天然」という表現がついていても、作られる過程は同じ化学反応だという点を覚えておいていただければと思います。実際、市販の石けんの大半はpHが8から10の間にあります。
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肌はなぜ弱酸性の環境を好むのか
では、肌の立場からはどのような環境が有利なのでしょうか。
皮膚バリアを守るうえでは、皮膚の脂質がとても重要な役割を果たします。角層の三大脂質は次のとおりです。
- セラミド
- コレステロール
- 遊離脂肪酸
これらの脂質がよく合成され、レンガのようにきちんと組み上がる環境こそが弱酸性（pH 5.5）です。さらに弱酸性の環境では、細菌やカビも繁殖しにくくなります。学会資料でも、角層脂質の多層構造の形成には酸性のpHが必要であることが報告されています。
そのため、皮膚バリアが弱い方、たとえばアトピーや酒さ、敏感肌の方は、肌を弱酸性の環境に保つほうが役立ちます。皮膚バリアについてさらに詳しく知りたい方は、皮膚バリアの構造を万里の長城にたとえて解説した記事も併せてお読みいただくことをおすすめします。
固形の洗顔料がすべて石けんではありません
ここでよくある誤解が一つあります。「では、弱酸性の固形洗顔料はなぜ存在するのか」というものです。
実はその製品は石けんではなく、シンデットバー（Syndet bar、Synthetic detergent）です。合成界面活性剤を固形に固めたクレンザーという意味です。固形だからといって、すべてが石けんではないということです。
市販で手軽に見かけるダヴも、この方式で作られたシンデットバーです。弱酸性のシンデットバーを作る際によく使われる成分がココイルイセチオン酸Naで、この成分はシンデットバーだけでなく、一般的な洗顔フォームにも広く含まれている合成界面活性剤です。洗顔の方法をどう組み立てるか、もっと具体的に知りたい方は、クレンジングの基本原則をまとめた記事も参考になるはずです。
まとめると、このように分かれます
ここまでの内容を表にまとめると、次のとおりです。
| 区分 | 形状 | おおよそのpH | 洗浄の特性 |
|---|---|---|---|
| 固形石けん | 固形 | アルカリ性 8-10 | さっぱり感と強い洗浄力 |
| シンデットバー | 固形 | 弱酸性に調整可能 | 合成界面活性剤ベース |
| 弱酸性の洗顔フォームまたはジェル | 液体 | 弱酸性に調整可能 | シンデットバーと成分の性質が類似 |
シンデットバーと弱酸性の洗顔フォーム（またはジェル）は、固形か液体かという形の違いにすぎず、成分の性質に大きな差はありません。それなら、あえて固形にこだわる理由があるだろうか、という疑問が自然に浮かびます。
そこで、診察室で私がお伝えする方向性
結論は肌の状態によって分かれます。
健康な肌の方が、さっぱり感が好きで石けんを使っていて、特に問題がないのであれば、あえて変える必要はないと考えます。一方、アトピーや酒さ、敏感肌のようにバリアが弱い方には、できるだけ弱酸性の洗顔フォームやジェルタイプの製品をおすすめします。個人差があるので、今お使いの製品と肌の反応を一緒に見ながら調整するほうが安全です。
ご自身の肌がどちらに近いのか、どの洗顔料が合うのか判断がつかない場合は、チャットで相談する
乾燥肌や脂性肌など、肌タイプ別のケアの方向性が気になる方は、診察室で乾燥肌のケアの方向性を決める基準も続けてお読みいただくことをおすすめします。
[参考文献]
- Nováčková, Anna, et al. "Acidic pH is required for the multilamellar assembly of skin barrier lipids in vitro." Journal of Investigative Dermatology 141.8 (2021): 1915-1921.
- Elias, Peter M. "The how, why and clinical importance of stratum corneum acidification." Experimental dermatology 26.11 (2017): 999-1003.
執筆：チョ・ミンギョル院長（皮膚科専門医、大韓皮膚科医師会 色素・ニキビ・酒さ・毛髪マスター認定）。詳しい経歴は医療スタッフ紹介でご確認いただけます。 初回公開 2023年4月7日 / 最終確認 2026-07-09
本記事は一般的な情報提供を目的としたものであり、適した治療や結果は個人の状態によって異なる場合があります。