여드름 붉은 자국을 지울 때 제가 IPL보다 PDL을 먼저 권하는 이유

여드름이 가라앉은 자리에 남은 붉은 기운을 두고 "그냥 두면 사라진다"는 이야기를 자주 듣습니다. 실제로 시간이 지나며 옅어지는 경우가 많지만, 진료실에서는 색이 잘 빠지지 않아 방향을 바꾸는 분들을 드물지 않게 만납니다. 붉은 자국을 그대로 두어도 되는 경우와 적극적으로 다뤄야 하는 경우는 붉은 자국이 시간으로 해결되는지 따져 본 글에서 정리한 적이 있는데, 오늘은 한 걸음 더 들어가 이 붉은 자국을 실제로 어떻게 지워 가는지를 이야기해 보려 합니다.

여드름 붉은 자국의 정체는 염증이 지나간 자리에 확장된 채로 남은 혈관입니다. 그래서 이 색을 다루는 레이저는 대부분 적혈구에 대한 흡광도가 높은 파장, 즉 530~595nm 대역을 이용합니다. 빛 에너지를 혈관 속 적혈구가 선택적으로 흡수하게 만들어, 주변 조직은 덜 건드리면서 확장된 혈관을 정리하는 방식입니다.

교과서적으로 혈관을 표적으로 삼는 레이저로는 KTP(532nm), PDL(595nm), alexandrite(755nm), Nd:YAG(1064nm)가 알려져 있습니다.

다만 이 모두를 여드름 홍반에 고르게 쓰는 것은 아닙니다. 실제 현장에서 홍반 치료에 손이 가는 장비는 대체로 아래 세 갈래로 좁혀집니다.

먼저 IPL로 여드름 홍반을 다룬 사례들을 보겠습니다.

좋은 반응을 보인 케이스도 분명 있었습니다. 다만 관련 연구에서 보고된 바로는 15%가량에서 색소 침착이, 12.12%에서는 색소 저하가 나타났고, 이는 홍반 치료 목적으로는 다소 높은 편에 속합니다. 물론 이런 반응은 개인차가 있습니다.

이유는 IPL의 태생에 있습니다. 엄밀히 말하면 IPL은 레이저가 아니고, 단일 파장을 내보내는 장비가 아니라 넓은 대역의 빛을 함께 쏘는 방식입니다. 그래서 표적 이외의 색소까지 건드려, 가끔 예측하기 어려운 결과가 나오기도 합니다. 여드름 뒤에 남는 색은 붉은 자국뿐 아니라 갈색 톤의 염증 후 색소침착이 섞여 오는 경우가 많은데, 이 둘을 어떻게 갈라 보는지는 염증 후 색소침착의 초기 관리를 다룬 글에서 자세히 풀어 두었습니다.

그렇다면 홍반 치료에는 어떤 장비가 더 맞을까요. 이를 직접 비교한 연구가 있습니다.

2주 간격으로 4회, 얼굴 좌우를 나눠 진행한 split-face 연구였습니다. 결과적으로 두 장비 모두 좋은 반응을 보였지만, 차이가 갈린 지점이 있었습니다.

PDL이 IPL보다 염증성 여드름의 개수를 줄이는 데 더 나은 결과를 보였고, 효과의 지속도 더 길었습니다. 이는 잘 알려진 PDL의 TGF-b 유도 효과와 관련이 있는 것으로 해석됩니다. 붉은색을 옅게 하는 데 그치지 않고, 염증 자체의 흐름에 개입한다는 뜻입니다.

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PDL의 반응을 조금 더 들여다보겠습니다.

임상 사진에서 변화가 보이시나요. 한 연구에서는 4주 간격으로 브이빔 퍼펙타를 단 2회 시행하고도 50% 이상의 호전이 보고되었습니다. 붉은 자국이 옅어졌을 뿐 아니라 피부 탄력이 함께 올라간 점도 눈에 띄었습니다. 다만 이 정도의 반응 폭은 사람마다 다르게 나타납니다.

제가 붉은 자국 앞에서 PDL을 먼저 떠올리는 이유를 정리하면 이렇습니다.

• 색을 옅게 하는 데 그치지 않고 염증성 병변 자체를 줄이는 방향으로 작용한다는 점
• 효과의 지속이 상대적으로 길게 보고된다는 점
• IPL 대비 색소 관련 반응의 부담이 낮은 편이라는 점

물론 이 판단은 피부 상태와 남아 있는 병변의 성격에 따라 달라집니다. 여드름 붉은 자국과 모공, 홍조가 함께 겹쳐 오는 경우라면 접근의 축이 달라지는데, 그 기준은 모공과 홍조가 함께 있을 때 미세침 고주파를 먼저 보는 이유에서 따로 다루었습니다. 붉은 자국이 반복되는 성인 여드름과 얽혀 있다면 염증보다 피지선을 먼저 살피는 관점도 함께 참고하실 만합니다.

효과가 좋다고 해서 단점이 없는 것은 아닙니다. 브이빔 계열은 유지비가 높은 편이라 시술 비용이 가볍지 않다는 점이 현실적인 한계입니다. 구체적인 비용은 상태와 시행 횟수에 따라 달라지므로 상담 후 안내드리는 편이며, 부담이 된다면 KTP 532nm도 좋은 대안이 됩니다. 장비별 특성과 회복 과정을 미리 이해하고 싶다면 브이빔 퍼펙타 시술 안내를 살펴보셔도 좋습니다.

한 가지 덧붙이면, PDL 안에서도 585nm를 쓰는 레이저와 595nm를 쓰는 레이저가 나뉩니다. 저는 595nm를 사용하는 브이빔을 쓰고 있는데, 이 파장 차이가 실제 반응에서 어떤 의미를 갖는지는 다음 기회에 따로 정리해 보겠습니다.

정리하면 이렇습니다. 여드름 붉은 자국은 확장된 혈관을 표적하는 레이저로 접근하며, IPL은 때때로 좋은 반응을 보이지만 색소 변화의 부담이 있어 쓰임이 줄고, PDL은 TGF-b 유도를 통해 염증까지 함께 다루는 방향으로 작용합니다. 붉은 자국이 오래 남거나 반복된다면 가까운 피부과 전문의와 상의해 Pulsed dye laser 치료를 검토해 보시길 권합니다.

내 붉은 자국이 시간을 기다려도 되는 종류인지, 지금 다뤄야 하는 종류인지 판단이 서지 않는다면 아래로 편하게 문의해 주세요.

[References]

1. Mathew, Minu L., et al. "Intense pulsed light therapy for acne-induced post-inflammatory erythema." Indian dermatology online journal 9.3 (2018): 159.

2. Pei, Susan, et al. "Light-based therapies in acne treatment." Indian dermatology online journal 6.3 (2015): 145.

3. Forbat, Emily, and Firas Al-Niaimi. "Nonvascular uses of pulsed dye laser in clinical dermatology." Journal of Cosmetic Dermatology 18.5 (2019): 1186-1201.

4. Yoon, Ho Joon, et al. "Acne erythema improvement by long-pulsed 595-nm pulsed-dye laser treatment: A pilot study." Journal of dermatological treatment 19.1 (2008): 38-44.

5. Seaton, E. D., et al. "Investigation of the mechanism of action of nonablative pulsed-dye laser therapy in photorejuvenation and inflammatory acne vulgaris." British Journal of Dermatology 155.4 (2006): 748-755.

글쓴이: 조민결 원장 (피부과 전문의, 대한피부과의사회 색소·여드름·주사·모발 마스터인증). 자세한 이력은 의료진 소개에서 확인하실 수 있습니다. 최초 발행 2024. 2. 16. / 마지막 검토 2026-07-09

본 글은 일반적인 정보 제공을 위한 것으로, 개인의 상태에 따라 적합한 치료와 결과는 달라질 수 있습니다.